Курильское озеро

Курильское озеро лежит на крайнем юге Камчатки, в Южно-Камчатском федеральном заказнике. По величине это второе пресное озеро Камчатки после Кроноцкого. Его котловина — вулкано-тектоническая впадина длиной 12,5 и шириной 8 километров, возникшая после мощного извержения и опускания земной коры; Кроноцкий заповедник датирует её 8300–8400 годами назад. Наибольшая глубина озера — 316 метров, средняя — 195, и дно лежит намного ниже уровня океана. Из озера вытекает река Озерная; крупнейшие из впадающих рек — Хакыцын, 24 километра, и Этамынк, 18 километров.

На озере — лавовые острова-купола Чаячий, Низкий, Сердце Алаида и архипелаг Саманг относительной высотой 200–300 метров. По легенде, записанной С. П. Крашенинниковым, на месте озера стояла гора, заслонявшая соседним горам солнце; она ушла в Охотское море и оставила в озере своё сердце — так зовут скалистый островок, похожий по форме на сердце. Название озеру дал И. П. Козыревский около 1711 года — по имени курилов, одного из племён камчатских айнов, жившего у озера. Берега были обжиты и в древности: на мысе Сиюшк найдено крупное неолитическое поселение-крепость, при раскопках — айнская керамика и японские бронзовые монеты.

В Курильском озере нерестится крупнейшее в Евразии стадо нерки. Оптимальным заповедник называет 1,5–3,5 миллиона производителей, а в 1990 году в озеро зашло до 6 миллионов; нерест растянут с июля по март. На истоке Озерной постоянно работает научный стационар КамчатНИРО. В конце лета в бассейне озера собирается больше 200 бурых медведей, лососем кормятся и речная выдра, и лисица. На островах — одна из крупнейших на пресных водоёмах колоний тихоокеанской чайки, больше 1,5 тысячи пар.

Зимой озеро в отдельные годы не замерзает или покрывается рыхлым непрочным льдом: при устойчивых ветрах толща воды перемешивается. На речных и ключевых нерестилищах, больше всего — в междуречье Хакыцына и Этамынка и на Озерной, собирается скопление хищных птиц, которому, по словам заповедника, нет равных: до 300–700 белоплечих орланов, до 100–150 орланов-белохвостов и до 50 беркутов; на открытой воде зимуют сотни лебедей-кликунов. Погода зимой крайне неустойчива: ветер до 25–30 метров в секунду и сильнее, снегопады с оттепелями сменяются морозами до −20 °С и ниже.

К северо-восточной части озера примыкает действующий вулкан Ильинский высотой 1578 метров; его самые молодые лавовые потоки спускаются прямо в озеро. Западный берег обрамляет экструзия — хребет Дикий гребень, наивысшая отметка 1080 метров. Горячие источники «Курильские», до 45 °С, выходят у подножия Ильинского в бухте Тёплой. В 4 километрах от истока Озерной стоят пемзовые обрывы Кутхины Баты.

Первыми из русских озеро посетили, по словам заповедника, скорее всего, казаки Р. Преснецова в 1703 году. Первым исследователем был Г. Стеллер в 1740 году, подробно озеро описал А. Н. Державин из Камчатской экспедиции Ф. П. Рябушинского в 1908 и 1909 годах, а археологические исследования провёл В. И. Иохельсон в 1911 году. 12 августа 2021 года в сплошном тумане на озеро упал вертолёт Ми-8 с туристами: из 16 человек на борту погибли восемь.